Les collections

Exposé à l’origine dans la salle consacrée à l’archéologie, ce casque a bénéficié en 2011 d’une restauration qui a révélé un décor gravé totalement inédit.

CORINTHIEN ? APULO-CORINTHIEN ?

Ce casque a probablement été donné en 1910 par Jacques de Morgan, ingénieur des mines, archéologue et explorateur qui voyagea et effectua des fouilles aussi bien en Egypte ou en Malaisie que dans l’actuel Azerbaïdjan. Cependant, il n’a été inscrit à l’inventaire qu’en 1935, bien après sa mort. Malheureusement, rien dans l’inventaire ne permet de préciser la provenance de cet objet. D’après sa forme, il avait été enregistré comme un casque grec de type corinthien et daté du VIe au IVe siècle avant J.-C. mais sa typologie et son décor s'apparentent aux casques découverts dans le sud de l'Italie, notamment en Apulie.

Une soixantaine de casques apulo-corinthiens sont connus dans le monde, dont les trois quarts comportent un décor gravé mais très peu d’entre eux ont été retrouvés en contexte. L’identification de ce type de casque au Musée d’archéologie nationale est donc scientifiquement importante

SOUS LA CORROSION TOUT UN BESTIAIRE

Ce casque n’est pas du tout corinthien : il est plus sphérique et compact, son protège-nuque est assez large, les « couvre-joues » sont plus courts et se rejoignent quasiment, les ouvertures pour les yeux ne sont plus qu’une unique fente et il n’y a plus d’élément spécifique pour protéger le nez.

Enfin on remarque de petits rivets en haut de la calotte du casque : ils permettaient de fixer des éléments tubulaires pour des plumes ou un panache en crin de cheval. D’autres rivets, en partie basse, servaient vraisemblablement à maintenir la courroie en cuir qui permettait de fixer le casque.

Ce casque a connu deux restaurations, une première fois entre 1983 et 1984, puis en 2011, à l’occasion d’un constat d’état qui a révélé une reprise de corrosion. Un examen plus attentif a alors permis de repérer les traces d’un décor animalier. De plus, le casque, parcouru de larges fissures, avait été « réparé » à de multiples endroits par des comblements en plâtre ; une restauration plus adaptée était désormais possible.

Cette restauration a permis de distinguer à gauche un premier sanglier, avec un sphinx derrière lui, puis, sur le côté droit, un second qui lui faisait face, et derrière celui-ci, un petit marcassin. Des oiseaux sont figurés autour des arcades sourcilières, tandis que la fente horizontale était accompagnée, de part et d’autre, de la représentation d’un œil. Ce décor reste toutefois difficile à voir à l’œil nu sans lumière rasante.

UN CASQUE DE GRANDE GRÈCE (SUD DE L'ITALIE)

Il s’apparente aux casques découverts dans le sud de l’Italie et portés par les guerriers à partir du VIe siècle av. J.-C. en Grande Grèce. On les appelle apulo-corinthiens, en raison de leur lieu de découverte et de probable production, l’Apulie colonisée par les Grecs. Ces casques étaient portés enfoncés sur la tête mais donnaient l’impression d’un casque corinthien relevé, avec leurs impressionnantes arcades sourcilières en relief. C’est la raison pour laquelle les ouvertures pour les yeux ou le nez sont seulement décoratives.

De plus, ce n’est que vers le IVe siècle que le frontal commence à se couvrir d’un décor gravé et que de nouveaux motifs apparaissent, parfois liés à des scènes mythologiques. La présence de sphinx derrière les sangliers est attestée sur plusieurs casques de cette époque, mais la représentation d’un marcassin paraît totalement inédite, tout comme celle des oiseaux placés de part et d’autre des arcades sourcilières.

La mode de ces casques a duré jusqu’au Ier siècle av. J.-C. en Italie : les Romains, avides de se rattacher à des traditions, s’en sont équipé comme casques d’apparat.

BIBLIOGRAPHIE

Catalogue sommaire illustré des collections du musée des antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye : Archéologie comparée, Tome 1, Afrique, Europe occidentale et centrale, Paris : Réunion des musées nationaux, 1983, p. 220

Anaïs Boucher, « L’objet du mois : Les surprises d’un casque apulo-corinthien », Archeologia, 2014, p. 15 – 17

LIENS UTILES

Vers l'objet du mois