Naviguer à l’âge du Bronze

Ferriby : les pionniers de l'estuaire

Les épaves de Ferriby, cinq au total, ont été découvertes entre 1937 et 1989 sur la rive nord de l’estuaire de la Humber, dans le Yorkshire, en Angleterre. Datées de 2030 à 1680 av. J.-C., il s’agit des plus anciens bateaux à planches cousus d’Europe. Ils étaient construits en planches de chêne, et mesuraient à l’origine près de 16 mètres de long pour une largeur maximale d’environ 2,5 mètres. Ils présentaient des formes courbes, un joint de type « boîte » (box scarfing) pour former une quille, et les planches étaient ajustées selon une tradition de construction sophistiquée et cousues entre elles avec une corde épaisse faite à partir de rameaux de saule souples et solides, utilisés aujourd’hui encore en vannerie. Les intervalles étaient calfatés (procédé d’étanchéité) avec de la mousse. Des couples et des traverses apportaient de la rigidité à l’ensemble.

Ces bateaux servaient probablement au transport de marchandises, comme l’ambre et les métaux qui étaient échangés en mer du Nord et dans la Manche, Les constructeurs de ces bateaux étaient à la fois des techniciens, des marins et des pionniers. Leur style d’assemblage indique une maîtrise technique avancée et un investissement communautaire important, à relier à une économie régionale structurée dès le Bronze ancien.

Zambratija : un bateau cousu méditerranéen

L’épave de Zambratija, découverte en 2008 sur la côte nord-ouest de la péninsule istrienne, près d’Umag, en Croatie, a été découvert à environ 150 mètres du rivage dans la baie de Zambratija. Il est daté entre 1264 et 1056 av. J.-C., ce qui en fait le plus ancien bateau cousu connu en Méditerranée. Sa taille actuellement conservée est de 6,7 mètres de longueur pour une largeur maximale de 1,6 mètre. Il s'agit cependant d'une portion incomplète de l’embarcation ; sa longueur originale devait être supérieure, mais elle n'est pas encore précisément estimée en l'état actuel des recherches

Entièrement assemblé sans clous ni métal, le bateau de Zambratija est constitué de planches d’orme cousues avec des fibres végétales, calfatées avec une matière organique, et renforcées par des éléments en sapin. L’absence de quille, la structure plate et l’utilisation probable de pagaies en font une embarcation parfaitement adaptée aux eaux peu profondes côtières ou lagunaires. Des fouilles sous-marines menées entre 2008 et 2013 ont permis d’enregistrer l’épave par photogrammétrie et d’observer une technique de construction unique en Adriatique. Le site est protégé depuis 2010.

Ce bateau, qui a pu transporter jusqu’à 15 personnes, témoigne d’une tradition maritime protohistorique originale et d’échanges actifs avec l’Italie et l’Égée à la fin de l’âge du Bronze.