Conférence inaugurale : L’âge du Bronze, 15 siècles d’innovations et de modernité, 2300-800 av. J.-C.

Cette conférence inaugure l'ouverture de l'exposition Les Maîtres du Feu - L’âge du Bronze en France - 2300 – 800 av. J.-C.

Dès la fin du III^e millénaire, avec l’invention du bronze, alliage de cuivre et d’étain, les qualités techniques du métal, plus dur et résistant, vont favoriser la production d’outils plus efficaces, d’épées de plus en plus longues. Le martelage permet aussi la réalisation de casques et de cuirasses en tôle de bronze, emblématiques du guerrier. Il apparaît ainsi que les plus belles réalisations techniques en or ou bronze sont tournées vers la sphère du pouvoir et du prestige.

Les vaisselles en tôle de bronze sont aussi dédiées aux libations collectives, aux banquets et festins qui regroupent là encore les puissants. Le bronze est ainsi indispensable au fonctionnement social des communautés de l’âge du Bronze et sa nécessaire disponibilité en tous points des territoires impose une circulation facilitée de la matière première, mais aussi des produits finis.

Ces réseaux d’échanges, organisés à l’échelle continentale, mobilisent toute l’attention des élites qui en tirent le plus large avantage économique et social. Les 15 siècles d’innovations techniques de l’âge du Bronze marquent définitivement notre histoire humaine dans la société du métal, avec les complexifications sociales et les spécialisations que cela implique.

Par Claude Mordant, spécialiste de l’âge du Bronze de l’Europe occidentale, professeur émérite de Protohistoire européenne à l’Université Bourgogne Europe, membre de l’équipe de recherche ARTEHIS UMR 62 98 du CNRS et président de l’Association pour la promotion des recherches sur l’âge du Bronze (APRAB).

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