Au temps des Gaulois

L’anneau passe-guide était fixé sur le devant du char de guerre à deux roues. Il servait à maintenir en place les rênes de l’attelage, le char étant tiré par deux chevaux. La patte de fixation se trouve à la base. Elle devait être prolongée par une partie en fer, plus large, qui se fixait sur une cavité.

Les détails de chacun de ces trois visages identiques sont faits pour être vus de côté ou de trois-quart, ce qui leur donne cet aspect un peu étrange, comme déformé. La coiffure est indiquée par des stries, à gauche de la tête. Toute une série de reliefs évoquent les détails du visage : le nez, la pommette, la bouche décentrée et en cul de poule. À la base, le relief strié, en goutte d’eau, représente peut-être un collier de barbe ou l’extrémité des cheveux portés longs ?

Cet anneau porte trois visages identiques en relief. Ils sont placés alternativement tête-bêche. Ces visages caricaturés, typique de l’art de cette époque, sont aussi appelés des « masques ». S’agissait-il de personnages de légende ?, de scènes magiques ?, de scènes religieuses ?, de talismans ? Même si la portée sociale de ces représentations est à peu près certaine, leur signification profonde échappe encore aux archéologues.

Le décor s’organise autour de la cavité centrale. De part et d’autre de la patte de fixation se trouvent deux demi-esses à pan coupé terminées par un globule. Les visages sont reliés entre eux par une grande esse en relief. Deux demi-esses affrontées en relief et terminées chacune par un globule s’en détachent.  

Anneau passe-guide décoré de têtes humaines... by Musée d'Archéologie Nationale on Sketchfab

Les Gaulois ont beaucoup utilisé le bronze (qui, neuf, a la couleur de l’or) pour fabriquer des armes, de la vaisselle, des bijoux, des décors de char et de harnachement.

Au Ier siècle avant notre ère, les bronziers sont installés surtout dans les oppida, ces villes de hauteur fortifiés qui regroupent de nombreux quartiers artisanaux. Dorénavant, des objets de petites dimensions, comme des clous, des rivets, des agrafes de ceinture ou encore des fibules sortent en série de leurs ateliers.

Sur cette illustration sont rassemblés un moule à fibules, une fibule terminée, un raté de fonderie (grappe de plusieurs fibules), trois ébauches de fibules sortant du moule, deux extrémités de poëlon en tête de palmipède, un manche de miroir en bronze émaillé (grand objet en bas, à gauche), une anse de cruche (objet en haut à gauche) et un clou décoratif en bronze.  

Ce moule, en terre cuite beige claire, épouse la forme de tronc de cône arrondi avec une panse à renflements, chaque renflement correspondant à la place d’une fibule.

Le bronzier qui a utilisé ce moule était un fondeur à la cire perdue. Le modèle en cire, refroidie et démoulée, est enrobé dans un moule. Ce moule en terre réfractaire (qui ne casse pas sous l’effet de la chaleur), percé de petits canaux d’évacuation est chauffé et la cire s’écoule par les canaux. L’évaporation des gaz se réalise à travers la terre poreuse du moule. Ensuite, le métal, chauffé dans des creusets (petits récipients en terre, en pierre ou en métal) et versé dans les mêmes canaux, se répand dans les espaces laissés libres par la cire. Après refroidissement, le moule est cassé pour récupérer les objets finis.

Si les fibules défectueuses, nombreuses, sont mises de côté pour être refondues, les pièces bien sorties sont soumises à un long travail de finition.

Elles sont donc nettoyées, polies, ciselées et décorées. Les outils destinés à la fabrication des décors sont fort peu nombreux : petits poinçons à estamper, ciseaux pour les ciselures et gravures, limes pour les gorges (parties creuses).

C’est alors aussi que l’artisan effectue la mise en place de l’émail (rouge) si besoin est. Il est posé en fusion sur la partie de la pièce incisée à coups de burin et réchauffée auparavant. Après refroidissement, le bronzier use la partie supérieure de la calotte par petits polissages sur de petits morceaux de grès jusqu'à ce qu’apparaissent alternées les lignes de bronze et les lignes d’émail.

Ce grand torque de 20 cm de diamètre est caractéristique des productions de la grande orfèvrerie de la fin du Ier siècle avant notre ère. Il n’est plus massif, mais en feuilles d’or, ce qui permettait aux artisans d’économiser ce précieux métal. Une armature en fer glissée à l’intérieur assure la rigidité. Six graffites en caractères grecs sont gravés sur sa face interne. Trois d’entre eux nous livrent le nom des Nitiobroges, peuple gaulois de la région d’Agen, alors que le torque a été mis au jour en Champagne.

À cette époque, le torque n’est plus un attribut humain, mais divin. On le retrouve au cou de certaines divinités comme sur le « dieu d’Euffigneix ». Il n’est donc pas impossible que ce torque volumineux ait orné une statue ou fait partie d’un sanctuaire.

Deux gros tampons sont reliés à une partie soudée ornée de filigranes (fils d’or déposés sur un objet en or) parsemés de granulations. De part et d’autre des tampons, un décor, différent de chaque côté, est formé de motifs très simplifiés en assez fort relief se détachant sur un fond piqueté.

De chaque côté des tampons, les deux tubes en arc de cercle venaient s’insérer dans un manchon dorsal aujourd’hui disparu. Des reliefs longitudinaux et transversaux ornent ces parties latérales.  

Les circonstances de découverte de la sculpture, fortuite, ne sont pas connues. Elle aurait été trouvée vers 1922 dans une fosse remplie d’ossements. Le personnage représenté est un jeune homme imberbe. En fait seule sa tête émerge d’un tronc sans bras, entièrement occupé par l’image d’un sanglier. L’homme porte autour du cou un grand torque. En l’absence d’autres attributs caractéristiques, il est difficile de savoir si cette image pleine de force est celle d’un dieu, d’un ancêtre honoré par un culte funéraire, ou encore d’un héros divinisé de la tribu...

La sculpture sur pierre, rare à l’époque gauloise, se développe en Gaule sous influence romaine. Les Gallo-romains prennent alors l’habitude de donner forme (humaine) à leurs dieux, ce qu’ils ne faisaient guère auparavant. Mais cette statuette, qui ne peut être datée avec précision, ne doit rien à la plastique gréco-romaine, et sa forme évoque plus la taille du bois que celle de la pierre.

Toute la surface du tronc de l’homme ou du dieu est occupée de face par un sanglier sculpté en bas-relief. Les muscles bien indiqués et les soies dressées de l’échine soulignent la vigueur de l’animal. Ce type de sanglier figure sur un certain nombre de monnaies gauloises frappées par des peuples du nord et de l’est de la Gaule.

S’agit-il de l’animal symbole du dieu représenté ? S’il ne s’agit pas d’un dieu, est-ce l’image-souvenir des exploits cynégétiques d’un héros ou d’un ancêtre glorieux ? On ne sait, mais il semble peu probable que ce sanglier perpétue le souvenir d’un sacrifice, car les Gaulois ne sacrifiaient pas d’animal sauvage en l’honneur de leurs divinités.

Sur le côté gauche de la sculpture, incomplet, apparaît un grand œil, qui n’est peut-être pas ici le symbole habituellement utilisé dans l’Antiquité pour éloigner le mauvais œil, mais qui appartient peut-être à la tête d’un autre animal, dont on devine le museau.

La chevelure du jeune homme est sculptée avec beaucoup de soin. Elle forme une coiffure compliquée, bien visible au revers de la statuette. Les cheveux, mi longs, sont attachés en « queue-de-cheval » sur le dessus du crâne, et encadrés par deux mèches plus longues, qui tombent jusqu’au torque. Cette coiffure ne doit bien sûr rien aux modes romaines, mais évoque la description que Diodore de Sicile, historien grec vivant au Ier siècle avant Jésus-Christ, fait des cheveux des Gaulois : « ils les relèvent des tempes vers le sommet de la tête et la nuque... ».

C’est à Alise-Sainte-Reine (Côte-d’or) qu’en 52 avant J.-C. s’est livré le siège d’Alésia qui devait mettre un terme à la guerre de libération menée par Vercingétorix et ses alliés contre les Romains entrés en Gaule.

En savoir plus sur la bataille d'Alésia

La maquette des travaux d’Alésia exposée au Musée d'Archéologie nationale a été réalisée à partir des fouilles du Second Empire.

La recherche archéologique a aujourd’hui évolué et les dernières fouilles ou la photographie aérienne révèlent petit à petit d’autres particularités. Par exemple, les tours, sur la maquette comprennent deux étages. Des essais de reconstitution, aujourd’hui, ne les montrent plus qu’avec un seul étage au-dessus du chemin de ronde et aussi beaucoup plus rapprochées. Les créneaux seraient aussi sensiblement plus larges.

Si les recherches actuelles confirment sans l’ombre d’un doute l’identification du site de la bataille d’Alésia avec le village d’Alise-Sainte-Reine en Côte-d'or, les recherches à venir permettront de préciser davantage les nouvelles données et les détails d’une des plus célèbres batailles de notre Histoire. De courts pieux portant des aiguillons de fer à crochet (stimuli) sont enterrés. Une zone est creusée de larges trous dans lesquels sont enfoncés de gros pieux épointés. Viennent ensuite des alignements de branches taillées en pointe. Des fossés sont remplis d’eau détournée de la rivière. Des tours de bois permettent d’observer les alentours. César installe son camp entre les deux rangées de défense.

Maquette des travaux de César devant Alésia by Rmn-Grand Palais on Sketchfab

Les statères (monnaies) arvernes à l’effigie de Vercingétorix présentent de lui un profil très hellénistique qui est sans doute plus conventionnel que réaliste. Sa tête est coiffée de larges boucles, une double mèche tombant sur la nuque. Le nez est long et droit, à large narine. Les lèvres sont étroites et charnues. À l’arrière se trouve la légende en caractères latins : (VERCIN)GETORIXS. Une autre série de monnaie le présente casqué. En tout, 25 statères d’or et deux pièces en bronze sont aujourd’hui connues. Toutes ces monnaies ont été frappées pendant la Guerre des Gaules. Le texte de Jules César et ces 27 monnaies sont les seuls témoignages littéraires et archéologiques de l’existence de Vercingétorix. Malgré tout, que peut-on dire de lui ? Vercingétorix signifie en langue gauloise « le grand roi des guerriers ». Il est né entre 82 et 74 avant J.-C. quelque part en pays arverne, l’Auvergne actuelle, le peuple le plus puissant de Gaule au IIe siècle avant J.-C. Son père Celtill, noble riche et influent, rêve de rétablir la monarchie, abolie pour instituer un fonctionnement politique plus démocratique, mais il est mis à mort par ses compatriotes. Son fils Vercingétorix passe quelques années dans l’entourage militaire de César qui croit ainsi s’assurer l’alliance des Arvernes. Cependant, il est élu chef de la coalition à Bibracte, sur le Mont Beuvray, en 52 av. J.-C. Fait prisonnier à Alésia en septembre 52, sa renommée n’aura finalement duré que neuf mois. Sa légende ne faisait que commencer.

À cette époque, certains guerriers de haut rang sont enterrés accompagnés de leur char. Ces véhicules sont des chars de guerre légers, à deux grandes roues, tirés par deux chevaux.

Cette tombe à char a été établie dans une fosse creusée dans la craie.

Cet homme d’une trentaine d’années est couché sur la caisse d’un char à deux roues dans le sens du roulement du véhicule. Il porte au bras gauche un bracelet en or selon une pratique attestée depuis le VIIe siècle avant notre ère qui caractérise la parure masculine. Des boutons en bronze, conservés avec des traces de tissus à l’emplacement du buste, doivent provenir d’un riche vêtement qui était fermé par deux fibules (broches) également en bronze. Une pince à épiler en fer, probablement utilisée pour les soins du visage, est placée à côté du corps.

Au bas du corps se trouve un service de vases en céramique. L’un d’entre eux contenait des pièces de veau et de porc accompagnées d’un grand couteau en fer utilisé probablement pour la découpe et le partage de la viande.

Sur la banquette on a disposé une cruche à vin en bronze (œnochoé) d’origine étrusque. On l’utilisait pour puiser le vin, ou le mélange de vin et d’eau, bu lors du banquet funéraire et offert aux divinités.

L’équipement du défunt est déposé près de lui : son casque en bronze entre ses pieds, son épée engagée dans un fourreau en fer et trois lances sur son côté gauche. Des outils en fer (petit marteau et outils interprétés comme des gouges - outil à bout tranchant et courbe - et des ciseaux) des broches à rôtir en fer accompagnent le mort.

Le casque, de forme conique, est orné d’un décor de swastikas (symboles solaires) et de cocardes à perles de corail. Le corail, considéré comme originaire de la baie de Naples, a été très utilisé par les artisans gaulois comme éléments décoratifs d’objets métalliques, sa couleur rouge produisant un effet de contraste saisissant avec le bronze doré.

Les roues du char ont été enfoncées dans deux petites alvéoles creusées sur le fond de la fosse, de manière à réduire la hauteur du plafond de la chambre funéraire.

Des roues subsistent les bandages en fer fixés par des clous et les moyeux. Les caisses des chars sont très mal connues.

La découverte et la redécouverte de la tombe

L'exposition de la tombe

Pour aller plus loin :

- Bibliographie :

Laurent OLIVIER, Joëlle BRIERE : Autopsie d'une tombe gauloise. La tombe à char de la Gorge-Meillet à Somme-Tourbe (Marne), Cahiers du Musée d'Archéologie nationale - Numéro 2, 2016

Ces bijoux, formés d’un ruban en tôle d’or, sont décorés de motifs géométriques réalisés au repoussé et par estampage d’une matrice.

Sur la face extérieure sont soudées seize rangées de deux petites capsules constituées chacune de trois cupules soudées.

Ces lourdes parures d’or faisaient partie d’une panoplie féminine qui était associée à deux grands bracelets en tôle d’or. L’ensemble a été découvert dans une tombe à char établie sous un tumulus monumental, manifestement édifié pour un personnage de très haut rang social.

Épingles à vêtement l’une à motif de bélier, l’autre à motif d’oiseau. Le bestiaire imaginaire gaulois comporte de nombreux oiseaux aquatiques, en particulier les canards.

Ces oiseaux sont hérités d’une ancienne tradition remontant à l’âge du Bronze, qui semble liée au culte du soleil.

Le casque de la tombe de Berru est fait d’une seule tôle de bronze, mise en forme par chaudronnage avec une grande virtuosité technique.

Deux petites perles de corail soulignent la naissance du couvre-nuque, à l’arrière du casque.

Cette pièce d’apparat porte un décor gravé, faisant appel à la décomposition du motif classique de la palmette gréco-étrusque, réinterprétée dans le style de l’Art celtique ancien.

Selon leur exposition à la lumière, les motifs, qui font alterner des surfaces étincelantes laissées lisses et d’autres brillantes finement piquetées, font apparaître des enchaînements de formes différentes, dans une interprétation très libre des conventions stylistiques de l’art des civilisations classiques méditerranéennes.

Cette statue équestre de guerrier gaulois a été réalisée par le sculpteur Emmanuel Fremiet, auteur également de la statue de Jeanne d’Arc de la rue des Pyramides, à Paris c’est la première tentative de reconstitution historique de l’armement d’un gaulois de l’époque de la conquête de la Gaule, établie à partir des objets de fouilles. En réalité, les objets sont surtout empruntés à la période de la fin de l’âge du Bronze, soit près d’un millénaire avant l’époque de Vercingétorix. Néanmoins, Fremiet a créé la silhouette immédiatement identifiable du Gaulois, avec ses grandes moustaches, son casque et cuirasse, que nous reconnaissons toujours aujourd’hui.

Inscription sur le socle : “L’armure et les armes font partie des collections du musée”.

Cavalier Gaulois by Rmn-Grand Palais on Sketchfab

Cette arme d’apparat avait été déposée dans une tombe à char appartenant à un aristocrate guerrier enterré en compagnie d’un important ensemble d’amphores à vin importé d’Italie du Nord.

La poignée de l’épée, en bronze, est terminée par une petite tête humaine.

La coiffure, très soignée, se finit par un catogan semble-t-il remonté en chignon. Ce type de coiffure complexe, se remarque également sur le relief en pierre trouvé à Euffigneix (Haute-Marne).